拍摄《加勒比海盗》的创意其实源于同名迪斯尼主题公园,本片是迪斯尼电影公司在美国第一部被定级为PG-13的电影。当迪斯尼电影公司真正准备拍摄本片时,所有人都认为好莱坞金牌制片人杰瑞·布鲁克海默是担当重任的最佳人选,而布鲁克海默正好想要拍摄一部海盗片,双方的想法不谋而合。布鲁克海默找来了《怪物史莱克》的编剧特德·艾里奥特(Ted Elliott)和特里·罗西奥(Terry Rossio),两人在影片故事中融入了引人入胜的超自然元素,而且在影片拍摄过程中,两人在片场自始至终全程陪同。其实早在完成1992年的《阿拉丁》之后,艾里奥特和罗西奥就想创作一部海盗片剧本,但当时没有电影公司对这个想法感兴趣,两人的构思由此酝酿了整整10年。尽管《加勒比海盗》讲述的是一个奇幻故事,但主创人员对相关历史背景不敢有丝毫马虎,制片方特地请来了德高望重的历史学家彼得·特维斯特(Peter Twist)作顾问。特维斯特对十六至二十世纪的历史颇有研究,他向剧组的各个部门传授相关历史知识,从当时的风俗、着装的细节,到日常生活、航海和军事状况等等。特维斯特说:“海盗是在公海违法犯罪的人,所以‘海盗’是一个很宽泛的术语,只要是在开放水域偷窃和破坏财物的行为就可以界定为海盗。最初的海盗是个体行为,随意而并没受过训练,后来海盗行为逐渐复杂起来。比如在战争期间,政府特许一些人去袭击敌方的海运,然后再和水手们分享所得,当时这种行为是合法的。很多船主和水手认准了这种生存之道,战争结束后依然照此行事,也就成了海盗。虽然片中的海盗并没有真实的人物原型,却将很多真实海盗的所作所为集于一身。”